Dra. Femke van Nassau: “Sabemos que cada movimiento cuenta, cada paso cuenta”

La Dra. Femke van Nassau desempeña su investigación en el Departamento de Salud Pública y Laboral y en el Instituto de Investigación en Salud Pública de Ámsterdam, en el Ámsterdam UMC. Desde que completó su doctorado en 2015, se ha centrado en tender puentes entre la ciencia, la práctica y la política. Dirige un grupo de investigación, ha publicado más de 80 artículos revisados por pares y dos capítulos de libros, y ha conseguido más de 3 millones de euros en fondos competitivos para investigación. Su trabajo se centra en tres pilares: la ciencia de la implementación, que incluye la ampliación de las intervenciones, la comprensión de los mecanismos de implementación, la prueba de estrategias y la realización de evaluaciones de procesos; el desarrollo, la implementación y la evaluación de intervenciones sobre el estilo de vida en escuelas, comunidades, lugares de trabajo, clubes de fútbol y hospitales; y la medición de la actividad física en proyectos nacionales e internacionales. Fundó el Centro de Ámsterdam para la Ciencia de la Implementación (AmsCIS) y cofundó la Colaboración para la Implementación de los Países Bajos (NIC) y la Red de Implementación del Deporte y el Ejercicio (SPIN).

¿Qué es exactamente la actividad física y cuánta se debe recomendar?

La actividad física es cualquier forma de movimiento que realices; puede ser caminar, hacer ejercicio o incluso trabajar en el jardín. Estar ocupado y asegurarte de estar activo, eso es actividad física. Analizamos diferentes contextos de actividad: cómo una persona se mantiene activa en el trabajo, en casa o quizá en sus desplazamientos. Recuerdo que colaboré en el proyecto PEASA-TANSNIP, en el CNIC, y como tenía bicicleta, venía al centro en bici. Y sí, eso también es una forma de actividad. Depende de cada persona, de si es muy activa o menos activa. La OMS, la Organización Mundial de la Salud, aconseja que hay que estar activo al menos 150 minutos a la semana, lo que se traduce en unos 21 minutos al día. Puede ser una actividad moderada o vigorosa. No se trata de caminar muy despacio, sino de algo un poco más intenso. Sin embargo, vemos que muchas personas no cumplen esas recomendaciones. Usamos el coche, nos sentamos en las oficinas y usamos el ascensor en lugar de las escaleras. Por eso, se están organizando muchos programas o iniciativas para que las personas sean más activas y ayudar así al mayor número posible de personas a cumplir las directrices de actividad física.

Ha mencionado cosas que se pueden hacer todos los días sin ningún esfuerzo, como subir escaleras, caminar por la calle o montar en bicicleta. Pero se piensa en la actividad física, se suele pensar en algo que hay que hacer en un centro deportivo o en un gimnasio. ¿Cómo pueden estos programas convencer a la gente de que hay otras formas de mejorar su salud sin ir al gimnasio?

Creo que la OMS lo ha plasmado en sus directrices: 150 minutos de actividad moderada a vigorosa. Pero ahora también sabemos que cada movimiento cuenta, cada paso cuenta. Eso ha cambiado a lo largo de los años. Sabemos que las personas que no son activas, si se mueven un poco más, obtienen mayores beneficios para la salud. Las personas que ya son activas y se vuelven aún más activas también se benefician, pero no tanto. Por lo tanto, el mensaje ahora es que, si no eres activo en absoluto, al menos intentes un poco. Intenta caminar un poco, por ejemplo.

En nuestros programas o campañas, intentamos concienciar a la gente de lo que es la actividad física: que no se trata solo de ir al gimnasio o montar en bicicleta por la carretera, sino que toda forma de actividad cuenta. Incluso bailar, jugar con los niños o trabajar en el jardín son formas de actividad. En los programas de estilo de vida, a menudo pedimos a las personas que controlen su comportamiento al principio, tal vez con un cuestionario o un monitor de actividad, y luego analizamos cuál es su nivel actual, cuál es la recomendación y qué es posible para que se acerquen un poco más a las recomendaciones.

Para algunas personas, eso significa ir al gimnasio. Para otras, caminar a diario, jugar al tenis o subir las escaleras. Creo que es importante dejar autonomía, pero ayudarlas a comprender dónde se encuentran ahora, cuál es la recomendación y qué pequeños pasos pueden dar.

No sé si hay datos sobre la actividad física en los Países Bajos.

En los Países Bajos, aproximadamente la mitad de los adultos no cumplen las directrices de actividad física. Andamos mucho en bicicleta. Pero ahora tenemos muchas bicicletas eléctricas, lo que también influye. Aun así, no todo el mundo anda en bicicleta. Si vives en la ciudad, mucha gente utiliza el metro o el tren. Si vives fuera de la ciudad, la gente suele usar el coche.

Así que sí, usamos mucho la bicicleta, pero sigue siendo difícil para la gente cumplir las recomendaciones, sobre todo porque las directrices se refieren a una actividad moderada o intensa. Si solo das un paseo breve y lento, no añades muchos minutos a tu total semanal. Por eso la OMS cambió su enfoque a «cada movimiento cuenta». Incluso pequeños aumentos en el movimiento mejoran tu salud, pero se necesita tiempo para alcanzar las directrices completas de actividad física.

Usamos el coche, nos sentamos en las oficinas y el ascensor en lugar de las escaleras

¿Cómo se mide la actividad física de las personas? Ha mencionado los rastreadores y los dispositivos.

Hay una diferencia entre que las personas controlen su propio comportamiento y que los investigadores lo midan. Para el control personal, los rastreadores de actividad, incluso los más sencillos, pueden proporcionar el recuento de pasos, lo que es una buena información. Para la investigación, utilizamos cuestionarios validados en los que se pregunta a las personas sobre su día a día: cuánto caminan, cuánta actividad vigorosa realizan, etc. O utilizamos dispositivos.

Por ejemplo, en un estudio, utilizamos un dispositivo que las personas se colocan en la pierna durante una semana. Este registra todos los movimientos y aceleraciones, y posteriormente analizamos los datos para ver si su actividad cambió después de participar en una intervención. Sabemos que los cuestionarios tienden a sobreestimar la cantidad de ejercicio que hacen las personas y a subestimar la cantidad de tiempo que pasan sentadas. Los dispositivos proporcionan una estimación más precisa, pero son más caros y, a veces, intrusivos, por lo que no todos los estudios pueden utilizarlos.

Si los nuevos comportamientos no se convierten en hábitos, es difícil mantenerlos una vez finalizado el programa

¿Qué tipo de programa funciona mejor?
¿Deberíamos tener programas personalizados en el futuro, un programa para cada persona?

Hemos desarrollado muchos programas, en comunidades, clubes deportivos, hospitales, escuelas y lugares de trabajo. Creo que cada programa debe incluir ingredientes clave para el cambio de comportamiento. Eso significa supervisar tu comportamiento, compararlo con las directrices, establecer un objetivo, trabajar para alcanzarlo y reflexionar sobre tu progreso. Eso es esencial.

Esto también se puede hacer en programas grupales. Por ejemplo, tuvimos un proyecto exitoso en clubes de fútbol profesional: un programa grupal. Todos controlaban sus datos, los discutían y establecían objetivos personales. Otro proyecto es PESA-TANSIP aquí en Madrid; ofrecimos a los trabajadores un asesoramiento individual con psicólogos utilizando entrevistas motivacionales. Funcionó muy bien. Pero cuando el coaching terminó, muchos volvieron a sus antiguos hábitos. Ese es el reto de todas las intervenciones en el estilo de vida: si los nuevos comportamientos no se convierten en hábitos, es difícil mantenerlos una vez finalizado el programa.

¿Cuál es la mejor edad para promover la actividad física?

Creo que es importante promoverla entre todas las edades, pero con diferentes enfoques. Para los niños en edad preescolar (de 0 a 4 años), se trata de desarrollar las habilidades motoras e involucrar a los padres para crear conciencia. En las escuelas, es importante incluir actividades deportivas, desarrollar las habilidades motoras y ayudar a los niños a probar diferentes deportes para que encuentren lo que les gusta. No a todo el mundo le gusta el fútbol o el hockey, algunos pueden disfrutar de otras cosas. También se trata de experimentar la diversión de estar activo.

Los adolescentes son diferentes. Quieren tomar sus propias decisiones. Cuando pasan de la escuela primaria a la secundaria, cambian muchas cosas y muchos dejan de hacer deporte. Ese es otro momento clave. Luego, como adultos, cuando se forma una familia o se envejece, las prioridades cambian, y mantenerse activo ayuda a conservar la salud y la energía. A lo largo de toda la vida, promover la actividad física es siempre importante, pero el enfoque y la motivación cambian según la edad y el contexto.

Quizás el problema no sea solo gubernamental, sino educativo. ¿Cómo podemos cambiar eso? ¿Qué tipo de programa podría ayudar?

Hay diferentes oportunidades: personales, sociales y gubernamentales. La familia y los amigos desempeñan una función de modelo a seguir, pero también lo hace el entorno. Los gobiernos pueden ayudar a que los entornos sean más atractivos y activos haciendo que la opción activa sea la elección fácil y predeterminada. Hemos pasado de centrarnos únicamente en el cambio de comportamiento individual a considerar todo el contexto, incluido el entorno «obesogénico».

Al final, necesitamos los tres niveles: intervenciones individuales, apoyo social y cambios ambientales o políticos. Es un proceso largo. No todos los partidos políticos dan prioridad a la prevención, pero a veces las empresas o las comunidades toman la iniciativa. Por ejemplo, en los Países Bajos, algunas empresas financian parques infantiles en barrios de bajos ingresos, ofrecen actividades gratuitas para los niños y forman a los jóvenes locales como modelos a seguir.

Lo que funciona en los Países Bajos puede no funcionar en España sin una adaptación y lo que funciona en Madrid puede no funcionar en Huesca

Aun así, es un reto. A menudo contamos con intervenciones basadas en pruebas que funcionan, pero no se aplican en la práctica. Lo que funciona en los Países Bajos puede no funcionar en España sin una adaptación. Incluso dentro de España, lo que funciona en Madrid puede no funcionar en Huesca. Parte de nuestra investigación se centra ahora en la implementación; en cómo asegurarnos de que lo que funciona en teoría se utilice realmente en la vida real.

Uno de los retos que ha mencionado es que los programas tienen un principio y un final. Por lo tanto, el problema continúa después del programa. ¿Han encontrado alguna solución para ello?

No es rentable mantener los programas en funcionamiento para siempre. Por eso, solemos trabajar con los participantes hacia el final del programa para pensar en el futuro: ¿qué harán después? A veces, el grupo continúa por su cuenta. Otros encuentran nuevas opciones, como apuntarse a un gimnasio o a un grupo de senderismo. Pero tenemos que concienciar a la gente de que, por ejemplo, un programa de 12 semanas es solo el comienzo, y que deben planificar lo que vendrá después.

¿Y qué hay de los médicos? La actividad física puede funcionar como un tratamiento.

Sí, hemos realizado proyectos sobre eso, como parte del movimiento «El ejercicio es medicina». Sabemos que el ejercicio funciona, pero cuando preguntamos a los médicos por qué no lo recetan, nos respondieron: «No tengo suficientes conocimientos sobre la actividad física. No sé muy bien cómo hablar de ello con los pacientes. Si alguien acude con un problema de oído, resulta extraño empezar a hablarle de ejercicio». También dijeron: «Si inicio esa conversación y el paciente no está motivado, no sé qué hacer a continuación ni qué opciones locales existen».

Por eso, desarrollamos la idea de un agente de estilo de vida en los hospitales. Cuando los médicos detectan ciertos factores de riesgo (tabaquismo, IMC elevado, etc.), derivan al paciente a un agente de estilo de vida. El agente está capacitado para motivar a las personas y conoce las opciones disponibles en las cercanías. De esa manera, el papel del médico es solo identificar y derivar. Hasta ahora está funcionando bien y estamos evaluando su rentabilidad. Parece prometedor.

¿Y qué hay de los dispositivos electrónicos?
¿Son útiles?

Depende de la persona. Tuvimos un proyecto en el que los participantes recibieron asesoramiento y dispositivos de seguimiento de la actividad. A algunos les encantó el dispositivo; a otros no les gustó nada y prefirieron el asesoramiento personal. Algunas personas lo utilizaron solo al principio para comprender su comportamiento y luego lo dejaron. Otras, como yo, disfrutan haciendo un seguimiento diario. Por eso siempre decimos que el cambio de comportamiento es como una caja de herramientas. El monitor es una herramienta que funciona para algunas personas, pero no para todas.

Por ejemplo, el entrenamiento personal, el establecimiento de objetivos, contar con personas que te apoyen, aprender qué es un estilo de vida saludable y conocer las oportunidades que existen en tu zona. Ofrecemos diferentes herramientas, pero no todas funcionan para todo el mundo. Algunas personas solo necesitan el registro; otras solo necesitan apoyo social. Algunas tienen perro y salen a pasear todos los días, eso es lo que les funciona. Por lo tanto, no existe una solución única para todos. Incluso en los programas grupales, se puede ayudar a muchas personas viendo qué herramienta de la caja de herramientas funciona mejor para cada una.

¿Cuál debería ser el papel del gobierno para promover o facilitar la actividad física?

Los gobiernos deberían conocer qué programas existen, cuáles son eficaces y promoverlos. Deberían concienciar a los ciudadanos y a los médicos, y también mejorar el entorno construido, facilitando las opciones activas. No hay una solución única. Pero si los responsables políticos dan prioridad a la actividad física, hay mucho margen de mejora y se pueden lograr avances visibles.

Los gobiernos deberían conocer qué programas existen, cuáles son eficaces y promoverlos

En los Países Bajos, dependiendo del municipio, el gobierno apoya a las familias con bajos ingresos para que sean más activas. Pero no todo el mundo quiere ir al gimnasio. Por lo tanto, en lugar de invertir solo en gimnasios, es bueno invertir también en parques infantiles y actividades comunitarias gratuitas para los niños. Las personas con menos recursos suelen tener peor salud, por lo que los gobiernos deberían centrar su apoyo en esos grupos.

Dado que la mayoría de la gente vive en grandes ciudades, ¿cuál es la responsabilidad de los urbanistas y diseñadores para facilitar la actividad física?

Creo que cuando los municipios construyen nuevas zonas, deberían invitar a expertos en actividad física a participar en la planificación. Cuando visito lugares, siempre me fijo en si hay un carril bici o un parque infantil. Por eso es bueno contar con personas con esa perspectiva en el equipo de diseño. Por ejemplo, en muchos edificios, como aquí en el CNIC, es fácil encontrar las escaleras, lo que fomenta su uso. Pero en los hoteles, a veces no se encuentran las escaleras, hay que preguntar. Hay muchas pequeñas oportunidades como esta para hacer que la opción activa sea la opción fácil. A la hora de diseñar o renovar las ciudades, es importante incluir a personas con esa mentalidad de vida activa.